Le 14 avril 1865, alors que Washington n en finit plus de fêter la reddition des États confédérés, Abraham Lincoln et son épouse sont au Ford’ s Theater pour applaudir une pièce à succès, Notre cousin américain. À vingt-deux heures vingt, un coup de feu dans la loge présidentielle. Lincoln s écroule, frappé à mort. L homme qui vient de le tuer, au cri de Sic Semper Tyrannis !, s appelle John Wilkes Booth.
C’est tout sauf un inconnu. C’est l’ un des comédiens les plus célèbres de l ‘époque. Aujourd hui, on dirait : une star. Profitant de la confusion, Booth s échappe, se réfugie au Maryland, sa terre natale et, bénéficiant de solides complicités dans cet État qui n a jamais accepté la loi yankee, tente de passer en Virginie. Pétri de patriotisme sudiste, nourri de culture shakespearienne, Booth, qui a si souvent interprété Brutus sur scène, vient d entrer dans l’Histoire. Quatre de ses supposés complices, dont une femme, Mary Surratt, seront pendus. Lui-même, traqué par les troupes nordistes, sera finalement abattu dans des conditions qui posent de nombreuses questions. Ce livre le premier en français sur le sujet s applique à y répondre.
INTERVIEW D’ALAIN SANDERS